昼食を終えてセンターに戻って来ると、イカルは置いてきたときのままの格好をしていました。 静かに閉じられた目から涙のようなものが流れていて、下に敷いてある紙と目がくっついていました。 頭部の色は淡く、まだ若いようです。外部に目立つけがはありません。

「どうしてこんなことに……」

そんなことを考えているうちにどんどん時間は過ぎていきました。 いつの間にか外は雨が降っていました。 雨脚は次第に強くなり、雷が鳴りました。 帰り支度をしていると、雨と雷の中で、陽気な口笛のような音が聞こえてきました。 それはイカルの鳴き声でした。 雨の中で仲間を呼んでいたのでしょうか。

帰る時刻となり、センターの戸締りを済ませて表に出ると、雨は小降りになり、陽が差してきました。 右手に野草園を見送りながら帰ろうとすると、その景色がいつもと違っていることに気づきました。 七色の光の帯が弧を描き、野草園の端と端をつないでいます。 大きな虹が空にくっきりと浮かび上がっていたのです。 虹は村上山の上をすっぽりと覆うように架かっていて、まるで一枚の絵画のようです。 キャンプ場の方から人が集まってきて、歓声が上がります。

大きくて、丸くて、美しい虹。 どうして虹はこんなにも美しいのでしょうか。

それはきっと、この地上に限りあるいのちが住んでいるから。 虹は明日へ架かる橋。 希望を未来へつなごうとする生きものたちの意思。 それが、あれほどまでに美しく輝いているのだと、 あの太いくちばしのイカルが教えてくれたようでした。