鹿沢（かざわ）は群馬県の西端に位置し、周囲を浅間山や湯ノ丸山、四阿山（あずまやさん）などの火山に囲まれた山麓の高原です。

気候は中央高地式気候に区分され、年間を通じて気温は冷涼で、降水量は少なく、やや乾燥したところです。日照時間が長いため、様々な草原性の草花が育つ鹿沢は、「花の高原」とも呼ばれています。

湯ノ丸山（2101m）の旧鹿沢温泉側山腹斜面にあるレンゲツツジ群落は、6月中旬から7月上旬にかけて花を咲かせ、一帯を朱に染め上げます。その数はおよそ60万株を数え、国内有数の規模として1956（昭和31）年5月15日に国の天然記念物に指定されました。

レンゲツツジは酸性で貧栄養の火山灰土を好みます。 湯の丸高原は、周辺にある火山活動の影響で、地表に火山灰土が堆積していて、レンゲツツジの生育に好適な環境になっています。 他の植物が育ちにくいところに生え、色鮮やかな花を咲かせるレンゲツツジは、火山が作り出す環境に適応した植物と言えます。

また、湯の丸高原はもともと牧場で、牛や馬が放牧されていました。 レンゲツツジは牛や馬にとって毒があるため、餌として食べられることなく残り、次第に数を増やしていきました。

火山という自然の営みと、牧場という人のくらしが出会って、湯の丸高原のレンゲツツジ群落はつくられました。

雪よ岩よ　われらが宿り── という歌い出しで知られる日本の有名な山の歌「雪山讃歌」。 雪山への素朴な思いを歌い上げたこの歌は、鹿沢にある一軒の温泉宿で生まれました。

この雪山讃歌はアメリカ民謡「いとしのクレメンタイン（Oh My Darling Clementine）」に日本語の詞をつけたものです。 作詞をしたのは西堀栄三郎（1903-1989）氏。 京都帝国大学の山岳部員だった西堀氏は、1927（昭和2）年1月、仲間と共に群馬県吾妻郡嬬恋（つまごい）村の鹿沢温泉に来ていました。 折しも天気がくずれて吹雪となり、一行は宿から身動きがとれなくなりました。 時間を持て余した一行は、退屈しのぎに山岳部の歌を作ることにしました。 曲は当時仲間内で愛唱されていた「いとしのクレメンタイン」が選ばれ、みんなで持ち寄った言葉を即興的に当てはめていったのです。

こうしてできた雪山讃歌は、雪山登山の生活と心情が簡潔にまとめられ、快活なマーチのリズムと相まって、次第に多くの人たちに親しまれるようになりました。

作詞者の西堀栄三郎氏は、その後、第一次南極地域観測隊の越冬隊長となり、1956（昭和31）年11月、隊員と樺太犬のタロとジロとともに南極へ渡ります。

鹿沢温泉には、雪山讃歌発祥の地を記念して、1971（昭和46）年、西堀氏直筆の台字による雪山讃歌の碑が建てられました。